文外
本棱的侄子曉東雖是首次來美，卻對旅遊勝地、博物館、大型購貨中心等統統不感興趣，只請求把他送到附近超市的蔬菜水果部，讓他自己獨自待上半天，了解物品的英文名稱、尤其練練英語口語和聽力，之後再去電讓本棱接他回家。
次日他有很多感慨要發，大驚小怪談論起美國人的習性：「滿耳鋪天蓋地的美式發音，那是一種賴賴唧唧大舌頭的捲舌音，和英式英語相比，就像北京話和國語間的區別。穿衣服土得掉渣，統統是短褲T恤上街，完全不修邊幅。加減乘除的小賬也不口算，拿個計算器亂點……總之就只有一個強烈印象：美國人實在太懶！」
「用八竿子打不著的事證明整個民族的懶或不懶？過於牽強，先入為主屬於偏見！」本棱很是不滿。
「可在同一店裡就有不少例證；尤其遇到的一位奇葩，更帶著我見證了這個事實。」曉東理直氣壯。
原來他在核對蔬菜的英文名時，有位著裝考究的美國女子對他手抓的幾頭大蒜很感興趣，當得知這便是garlic時甚是驚訝，說沒想這東西會有皮，而且成瓣、成「頭」，尤其不長在樹上。她說她只見過沒皮的蒜瓣，但她家更多的是使用乾蒜粉。「她還帶著我轉了好幾個櫃檯，魚都分解成去刺的魚片，螃蟹也只賣挑出的蟹肉，早餐更只是牛奶麥片一沖即食……總之處處證明著懶惰。」曉東滿口的不容置疑。
「那些都只說明是方便、而並非是懶！」本棱強烈反對。
阿三並不參與爭辯，扔過來一袋葵花籽，對曉東說：「你棱嬸待會兒烤蛋糕要用，你幫忙把仁剝出來，要快，不然跟不上。」
可直到開始吃飯，曉東才剝出一小把，多少明白了阿三的用意，歎道：「看來剝好再賣，比不剝的確實方便許多。」
「而且換個角度看，這才叫勤快。」阿三努力說明道：「按你的觀點，自己剝仁才算勤快，可售前就剝好了，怎麼就算懶呢？」看曉東在思索，又說：「而且人家是用機器剝的，又快又好，那發明和使用機器的人算不算勤快？出售已剝好的，不僅方便了消費者、而且可以從中獲利，正是抓住了商機，雖沒動手，卻動了大腦，這算不算勤快？」進而結論道：「瞧吧，這反而恰恰證明了人家之勤，且是智慧用腦下的勤快。」
曉東有點僵住，覺得有理，可又一時轉不過彎來，頗有點不服氣：「我想證明其懶，你卻反而證明了其勤，我說不過你就是。」
「哪裡，我只是想說，從一件事物上看不出勤還是懶。但就消費者自己而言，真的只圖讓自己省事，那就還是個懶。」
「那美國人到底是懶還是不懶呢？」曉東最終還是有些糊塗。
本棱和阿三無奈地對視了一下。本棱笑答：「既然你認為是懶，那就懶吧，說說又不要緊！」
2025年01月02日《人間福報》副刊【阿三專欄】