杞人
一
薛子的性格獨立堅強，做事從不依靠別人，甚至連生死大事都要自己安排。2020年 7月15日正午，她在自己選定的時間，在加拿大多倫多市醫院的臨終病房，一如她往常的行事風格，乾脆俐落的走了。
那是她生命中的最後一刻，長衫裹著被病魔折磨的枯瘦身軀，她躺在病床上被推往臨終病房，長長的走廊寂靜無聲，只有頭頂日光燈的溫柔光芒。兩位法醫走在前面，和她廝守半生的老余、從紐約來的三妹、妹婿、四弟、美國華府來的好友吳喆，圍繞在她病床四邊。臨終病房的布置簡單樸素，只擺設了幾盆鮮花，沒有任何醫療設備，薛子環視了一周，對飲泣中的他們說：「不要哭，我還沒走！我走以前都不要哭。」她說話有氣無力，口氣還是很堅毅。
加拿大是可以選擇安樂死的國家，但有嚴格的法律程序。醫生依規定向薛子說：「我們可以協助妳，但是妳要自己動手。」她點點頭。法律規定她隨時可以改變主意撤回程序。醫生依法又問了最後一句：「妳確定要走了嗎？」她又點點頭。薛子在文件上簽了名，完成了法律程序。
「等一下！請把窗簾拉開，我想再看一眼外面的天空。」臨終病房的燈光柔和，一扇窗戶覆蓋著米黃色的窗簾。護士輕輕地拉開了一邊的窗簾，陽光頓時毫無遮掩的灑進室內，灑在薛子的床單，灑在她的枕頭上。「啊！大太陽天。今天天氣真好！」薛子看了看窗外，覺得光線有點刺眼，轉過頭閉上了眼睛。護士把窗簾拉上，醫生看了看她，向她比了個手勢，薛子伸出手扭開點滴瓶的旋鈕，藥水一滴一滴從她手臂的針頭緩緩流進她身體。她知道剩餘的時間不多了，平靜的向親友道別：「謝謝你們在我最後的這段路來陪伴我，我走了，你們多保重…」她聲音越來越弱。老余握著她的手，忍住淚水俯身到她耳邊說：「我們會堅強的，妳放心的走吧！」藥水開始生效，她臉色轉為蒼白，胸口起伏平息，雙目微微闔上。沒有人哭泣，病房寂靜無聲，薛子在安詳中走完了她的一生。
二
薛子的父親在她上小學時就走了，那時她還小，細節記不清。依稀記得那天在學校上課，一位職員匆匆走到教室門口向老師招了招手，老師出去和他談了幾句，轉過身叫她快一點回家去。她知道家裡一定是出了大事，連奔帶跑往家裡趕，剛進巷口就看見她家門前圍了許多人，她怯怯地站在門外不敢進去，吳伯伯看見了，走過來對她說：「孩子！不要怕，妳爸剛走，快進去看看！」
一大塊白床單連身子帶頭蓋著，她爸躺在客廳一張案板上，客廳那麼一點地方，一張案板就快佔滿了。母親一手摟著她妹妹弟弟，一手拿著白手帕摀著臉在案板旁飲泣，弟弟妹妹低著頭跟著哭。害怕！她確實有些害怕，媽從未有的哭泣聲讓她害怕，爸身上蒙的白布讓她害怕。她媽見她回來把她也摟進懷裡，仍不停的嗚嗚的哭。她不知所措，木然的仰著頭對她媽說：「媽，不要哭！」她媽雙手掩面更是哭得大聲，她的眼淚也跟著落下。
當晚客廳布置了一個簡單靈堂，她爸被移進幾片薄木板釘成的棺材裡。第二天一早，兩個披著土黃色袈裟的和尚，敲著罄鈸發出刺耳的響聲，嘴裡嗚嚕嗚嚕的念著經。接近中午，家祭公祭完畢，四個壯漢將裝著她爸的棺材抬上了紮著紙花環的靈車，她披麻帶孝揪著她媽的白衣服，跟在她媽後面，她想哭哭不出來。「嗚啦！嗚啦！」的嗩吶聲中靈車緩緩駛出，駛往台中西邊的大肚山。「大肚山公墓」她一輩子都記得這幾個字，她爸就深深地埋在那裡的山坡上。
喪葬是她爸好友吳伯伯張羅的，結束後吳伯伯把奠儀收齊存入新開的銀行帳戶，對她媽說：「這些錢不要動，要用在兒女的教育費用上。」吳伯伯和她爸都是老師，都注重孩子的教育。
那天起，她媽早上給她梳完頭會在她髮鬢別一朵絨線編織的小白花，那朵小白花使同學都躲著她。她有回聽到兩位老師在談話：「妳看！這孩子這麼小就沒了爸，怪可憐的。」另一位說：「唉！命啊，一個人有一個人的命。她可憐，只能怪她命不好！」兩位老師臉上帶著同情。她不理解「命」是什麼，但知道老師在可憐她。她心裡冒出一個聲音：「可憐！可憐！同學說我可憐，老師說我可憐，都說我可憐。我不可憐，我不要人家可憐。」那個心底冒出的聲音很倔強。
老爸是家裡的頂樑柱，他一走家裡頓失經濟來源。她媽以前是大家閨秀，從沒在外拋頭露面做過事。為了餵飽四張口，她媽開始學裁縫，替人縫縫補補掙些小錢養家，薛子把這些都看在眼裡。一天晚上她向她媽說：「爸走了，為了我們妳太辛苦，我要快些長大，快些賺錢！」她媽年輕守寡，比她承受的更多，嘆口氣說：「唉！這都是命，都會過去的，妳只要好好上學好好讀書，別想太多。」又是她不瞭解的「命」，但她知道要好好上學讀書，她媽的話烙在她心底。那時起上學讀書成了她最大慰藉，沉浸在書本裡她就會忘記悲痛，忘記周遭異樣的眼光。喪期過後，她髮鬢不再別著那朵絨線小白花，她心頭的苦痛才緩緩釋放。
小學畢業典禮頒發的校長獎、議長獎、市長獎都有她，上台領獎叫到她的名字，老師同學都發出掌聲。她站起來快步走上講台，沉重的腳步像打雷一樣，把樓梯板踏得砰砰作響。
痛苦使一個人成長，薛子童年的不幸使她比別人更快長大。她領悟到自己沒有人能靠，唯有把書讀好自立自強才有前途。
三
「薛子！我是吳喆，現在在水牛城。」
「啊，老吳！好多年沒見了。水牛城到多倫多只有兩個多小時，你幾時過來？」吳喆是吳伯伯的兒子，薛子稱他老吳。
「四五個朋友組團來尼加拉瓜大瀑布觀光，恐怕走不開。」
老吳非常後悔那次沒去拜訪薛子，錯失了一次見面機會。他和薛子當年是台中師範學校老師宿舍的鄰居，從小青梅竹馬一起長大。可惜後來兩條平行線沒有交叉點，總是陰差陽錯沒能往前一步。長大後他們雖各自成家，兩個人都很珍惜這段男女之情昇華成的純真友誼，雖沒能常見面，一直保持著聯繫。
老吳退休後定居美國華府。這次是參加旅遊團去尼加拉瓜大瀑布、千島湖、到梭羅寫《湖濱散記》的瓦爾登湖、到波士頓、紐約，一星期後返回華府。老吳回到家打開電腦在螢幕前愣住了，他看到薛子的臉書寫著：「這陣子每晚咳嗽胸痛，上週去檢查，發現肺部有腫瘤，切片化驗才知道是肺腺癌。」老吳嚇了一跳。在水牛城和她通電話時她還有說有笑，才一星期情況就突然改變。薛子最注重健康，平日吃的營養，又常騎腳踏車運動，況且加拿大空氣新鮮水質好，她怎麼會得癌症，還是最難治療的肺腺癌，作夢也想不到。
「上星期還談笑風生好好的，怎麼一下子就得了癌症？」老吳馬上發電郵問訊。
「其實咳嗽好長一段時間了，這幾天咳嗽還胸痛，原以為像以前一樣忍一忍就過了。上週咳得厲害咳出血塊，去醫院檢查才知道是癌症。」得了癌症她回信還很輕鬆。
「唉！妳就是這樣，每天都在忙東忙西，不顧自己身體。」老吳憐惜的說。
「沒事的，別擔心！我身體底子好，現在練瑜珈、練氣功、練太極、吃中藥。中醫西醫一起來，不信治不好。」薛子信心滿滿。
薛子一面進行化療，一面像往常一樣去打理華語學校的校務，有時也給學生上課。這樣又過了兩個月，到醫院作追蹤檢查，癌細胞腫瘤不但沒縮小，還越來越大，並且開始從原始病灶處往附近器官擴散。
「快去看看老朋友吧！」老吳從薛子的臉書知道她的病況一天比一天嚴重，心裡有個聲音不斷在催促。不論如何一定要去一趟，七月底老吳馬不停蹄地的開了14小時的車，一路從馬里蘭州直奔多倫多。
「我現在病容難看，相見不如不見，你不要過來！」薛子在老吳還沒出發前就對他說。
「不管難不難看，我已到多倫多，一定要見一面！」老吳到了多倫多才發信息給她。
「你不要來！來了我也沒體力招待你。」
「兩代的交情，幾十年的友誼，一定要見一面。如果真的不能見，我到妳家門口，妳不開門，我禮物放下就走。」中秋節快到了，老吳帶著中秋月餅當伴手禮。
「哎！拗不過你。過來吧，我等你！」薛子終於鬆口。
薛子的面容和身形讓老吳驚訝，昔日體態豐盈的薛子，此刻臉色蠟黃渾身消瘦。薛子丈夫老余開車，載著他們到薛子創辦的「文苑華語學校」參觀，又到附近公園的湖邊逛了逛，中午到一家商場的中餐館午餐。這次見面不容易，下次再見面不知在何時何處，老吳一心想多些時間和薛子聊一聊。但是五六個小時沒有休息的薛子已疲憊不堪，他於心不忍，遂告辭離去。
「薛子，別再煩心中文學校的事了，妳放手吧！照顧好自己，身體比什麼都重要。」返回華府後老吳發信息，還一心掛念著薛子。
「不行！辦華語學校是我的理想。二十多年前多倫多沒有一間華語學校，為了第二代不要忘了自已是華人，我從租一間小教室開始，教孩子華語文，後來規模越來越大，租了一整層樓的教室，學生也從當初的五、六個人到現在的一百多。這些年編教材、寫講義、招學生、聘老師，風風雨雨都辛苦過了，現在才上了軌道。我身體還能動，不能就此罷手，再等等吧！」薛子回信說。
薛子雖身體日益衰弱還是繼續撐著，過了一陣子她已經不能開車，老余開車載她到學校，摻扶著她上下車。她照常上課，有次上課時在教室無意識的暈倒，神智回復後她還繼續工作，不肯離開學校。有回她想起走了的老爸，記得吳伯伯說老爸是上課上到一半心肌梗塞倒下，幾分鐘就天人永隔，這幾分鐘改變了她的一生。她突然警覺到人身體的脆弱，或許是該休息一下了，等身體好些再繼續工作。
「教務主任和幾位老師，都是我的好朋友，願意接手，她們要把學校繼續辦下去。」薛子把消息傳給了老吳。
「太好了，妳終於想開了，放下了！」老吳回信息說。
「再告訴你一個好消息，朋友介紹我一種『民俗療法』，對各種癌症都有效。我已報名參加一個療程。」薛子不肯向癌症屈服，看到希望就要試一試。
「這種療法我聽過，就是控制飲食，用咖啡灌腸排毒。有沒有效？」老吳疑惑的問。
「人除了先天的基因遺傳外，進入身體的只有吸的空氣和吃的東西。人的身體是什麼樣都是吃出來的，人會生病也是吃出來的，吃東西不適當會在身體累積毒素，日久成病。這種民俗療法控制進入身體的飲料食物，用咖啡灌腸排毒。我覺得應該有效？」薛子說。
「這我知道。可是飲食習慣是從小養成，病也是多年形成。控制飲食和排毒治療方法是對的，問題是要多久時間才能發揮療效？不知道還來不來得及？」老吳覺得這民俗療法有點江湖，不好明說。
「不管那麼多了。有沒有效不知道，先去試了再說！」薛子也存疑，但西醫治療已無效果，她只能姑且一試。
四
薛子和她老公兩人搭機從加拿大的多倫多飛到美國加州的聖地雅歌，轉大巴進入墨西哥的帝瓦納市。這個民俗療法在美國沒有通過食品藥品監督管理局(FDA)的審核，是不被允許的醫療行為。推行這種療法的機構避開了美國，在鄰近美國聖地雅歌的墨西哥帝瓦納市設有一個封閉式的醫療中心。
醫療中心環境清幽，圍繞在一片茂密樹林中，有一棟兩層樓的醫療大樓，及一棟病人和家屬居住的旅館，她們辦完手續後住進乾淨舒適的旅館套房。這一期來治療的有三十多人，都是晚期癌症病人。他們被分成六個人一個醫療小組，由一位小組長帶領，依照嚴格的時間作息和生活。早上下午各有三堂課，分析講解癌症的成因，介紹各種的飲食器具和調製食品的方法，說明飲料和食物的營養成分及對身體的影響。薛子從第一天起每天在臉書寫日記，詳細記錄「民俗療法」治療的經過和親友分享。
第一天做抽血、驗尿、測量血壓、做心電圖、檢查血氧濃度等各種檢查。其中最重要的是血液檢查和分析，血液取樣後分別做活體檢查和乾血檢查兩種。活體檢查觀察血液中紅血球、白血球、血小板、斑塊、結晶體、血素、細菌及黴菌等細胞狀況。乾血檢查可觀察血液凝固後變化，可檢查是否有重金屬中毒。醫療中心有血液分析師，會為每個病患的血液檢查結果做解讀分析。血液檢查在第一天和第三天分別做一次，作為治療效果的對比參考。
醫療中心有專屬營養師，依民俗療法規則準備三餐及大量的蔬果汁。蔬果汁由有機種植的青椒、西洋菜、紫色包心菜、菊苣等蔬菜，加上蘋果、葡萄、香蕉、木瓜、杏子、柿子等水果，用蒸餾水泡製。一天裡醒著的13個小時，224cc的蔬果汁每小時要喝一杯。一日三餐每餐有沙拉、燕麥粥、天然甜點，和花草茶。最重要的是特製的希波克拉底湯，它以芹菜、番茄、洋蔥、蒜苗、馬鈴薯熬製而成。他們宣稱遵古法調製的希波克拉底湯能清肝排毒，強化身體機能。
「民俗療法」不只嚴格控制飲食和灌腸排毒，也注重正能量的精神培養，認為積極樂觀的人生態度，可從精神層面影響身體健康。第一天晚上用完晚餐，七點開始是小組聚會時間，薛子那一組的小組長喬治是胃癌經「民俗療法」治癒的人。他先介紹自己得病和「民俗療法」治療康復的經過，接著鼓勵大家不要絕望，心情要快樂，然後是每個病人自我介紹和敘述自身的癌症狀況。
喬治曾是一個樂團的吉他手，大家介紹完後，他拿起吉他試了幾個音，在優美的和弦聲中，自彈自唱了一曲《破曉時分》：
天已破曉，如同第一個清晨。
畫眉歌唱，如同第一隻鳥鳴！
讚美歌唱，讚美清晨。讚美世界充滿清新！
甘霖初降，陽光甜美，如草原第一顆露珠！
讚美濕潤花園的甘甜，讚美上帝使萬物滋長。
我心如清晨，我心如陽光！
伊甸園的微曦中，滿心歡喜地讚美。
讚美這清晨！讚美上帝創造的萬物！
這首旋律清新動人，歌詞撫慰人心，讚美上帝的詩歌，使大家暫時忘卻身體的病痛，沉浸在他的歌聲中。歌聲和弦音甫落，響起大家的熱烈掌聲！
薛子上大學時，其他同學考上大學都是無憂無慮的「由你玩四年」，她白天上學，晚上兼家教，一星期七天沒一天休息。因為家裡經濟拮据，她赚的錢都交給她媽貼補家用，她很高興終於能賺些錢減輕母親的負擔。她的大學時期都在辛苦讀書和打工度過，她最快樂的時光是參加救國團每年舉辦的暑期夏令營，她能說又會唱，每次都被教官指定擔任隊長。晚上的團康時間她經常帶領大家唱《綠島小夜曲》、《初戀女》、《高山青》、《娜魯灣情歌》等民謠歌曲，一首接一首盡興地唱，她喜歡唱旋律動人，歌辭優美，振奮人心的歌，常對參加夏令營的年輕學員說：「人的一生總是會遇到困境或逆境，音樂在這時候會是你最好的精神慰藉。」民俗醫療中心第一晚的小組聚會，薛子徹底地放下了平日掛在心頭的閒事，又回到從前年輕的大學時光，小組聚會最後在喬治帶大家合唱的民謠《小白花》歌聲中結束。那一夜她睡的特別香甜。
一個星期的「民俗療法」很快就過去，這星期薛子在課堂上學到了很多前所未聞的癌症知識，及對癌症的飲食療法。「民俗療法」認為因為人類生長的環境受太多污染，食物添加了許多化學物，流失了該有的營養，導致產生疾病，只要回歸自然飲食，疾病即能自然而癒。療程結束，薛子返回多倫多後，把家裡會產生毒素的鋁鍋和塑料碗盤都收起，只使用帶回來的不會切碎蔬菜水果中植物生化素的榨汁機，排毒灌腸的器具，特製的咖啡機，有機咖啡豆，和一些其他有機食材。這些食材和器具都比市面上銷售的貴幾十倍，薛子從小省吃儉用，為了救命，在生死面前花些錢是小事。
醫療中心的優渥環境，有專業的飲食照顧，病患間的互相關懷，和精神的徹底放鬆，一個星期的「民俗療法」創造了奇蹟，薛子在回到多倫多後身體狀況與以前判若兩人。
五
回多倫多一個星期後，薛子到醫院作例行性的癌症追蹤檢查，結果顯示腫瘤進一步惡化，癌症細胞已失去控制，在全身的器官和組織流竄。費用昂貴的「民俗療法」只振奮了她的精神，對抑止她身上癌症細胞的擴散沒有產生作用。其實這結果薛子在沒去之前就預料到，「民俗療法」或許像宣傳廣告介紹的那樣有很多治療成功的案例，但科學是必須在同樣條件下可重複的，「民俗療法」無法證明其科學性。她抱著希望而去，是想再努力一次，再給自己身體一次機會。
薛子癌細胞侵蝕肺部時引發的疼痛，不論白天黑夜都會突如其來的發作，發作時噁心、嘔吐、肺部像要撕裂一樣，嚴重到張開大口吸不上氣，如同溺水即將窒息的感覺，發作一次就像死過去一次。只有吃了止痛藥疼痛暫時舒緩後，她才能精疲力盡的陷入昏睡。
癌細胞擴散到全身的狀況下，放射性治療化療已無意義，醫院放棄了治療，只能加大止痛藥份量減輕她的疼痛。沒多久大麻、嗎啡、鎮靜劑等止痛藥也壓不住她的疼痛。她知道她已經沒有了未來，前途是一片黑暗，黑暗的盡頭還是黑暗，病情已不可能逆轉，生命已沒了意義。
老吳關切她的病況，每天看她的臉書。那天看到她日記寫著：「今天是我住進『安寧病房』的第一天，這裡有專業護理人員照顧，清爽又舒適，平靜又安詳。」老吳看到這突如其來的信息，急切地發信息詢問。
「妳怎麼會住進安寧病房，那裡是等待死亡的地方，住進去沒有人活著離開的！」
「你講的我都想過。我日常生活已不能自理，老公每天日以繼夜地照顧我已精疲力盡，他沒有抱怨，但我都知道。我住進這裡不會連累別人，大家都輕鬆。」
「妳不能放棄，任何狀況下都要存在希望，放棄就不會有希望。」老吳說。
「我不是會輕易放棄的人，這一生無論多麼艱苦的逆境我都沒有放棄過。面對癌症，我的精神抵抗得住，是的我身體打敗了我。」薛子像在告白，又像在宣示。她接著說：「生死！我看透了。人從一出生就要面對死亡，這是人類無可逃避的宿命。我為追求美好生活奮鬥過，也成功過。得了癌症讓我知道我不會再有美好的生活了，我覺悟人生一切終究都要放下。我精彩的活過了，現在我什麼都不要，只要莊嚴的走。我住進安寧病房，因為這裡能讓我莊嚴的走。」
看到薛子回復的信息，老吳勸也勸不下去！他退休後，隔一段時間就聽到有親戚或朋友走了的消息，有的是不堪慢性病的長期折磨，有的是突然性的說走就走。生老病死、人生無常，老吳很清楚自己也正走在人生的下坡路，早晚有走到盡頭的時候。從人一生的長時間來看，年輕時訂下的奮鬥目標，退休前大致已達成，自己現在每天過著平安的日子，在閒適中等待著最後那一天，不也彷彿住在安寧病房一樣。想到短暫的人生、想到人都要面對的最後，想到薛子、想到自己，他淚水沿著臉頰往下流。
六
安寧病房環境清潔舒適，有防護玻璃保護的陽台，讓自然風可以吹進室內，也可居高臨下欣賞遠近的樹林景觀。病房每一間住兩位病患，有受過專業訓練、熱忱、富愛心的醫護團隊，從身、心、靈三個層面照顧病患。最特別的是設有一間「祈禱室」，一天24小時，讓有宗教信仰的病患隨時在那裏祈求心靈的平安。
住在安寧病房的那些天是薛子得癌症後最平靜的時候，護士定時來打止痛針，阻斷神經傳遞疼痛信號，紓解她身體的疼痛。但越到後期癌症蔓延的越快，癌細胞從肺部侵入肝臟、腎臟、胃腸，把她全身從裡到外折磨的不成人形。
薛子一輩子不信宗教，這時她偶爾會不自覺地走進祈禱室。有一次她看到牆上寫著：「凡勞苦擔重擔的人，來我這裡，我必使你們安息。—馬太福音11章28節」她頓然醒悟，是的！人的一生遲早會遇到自己無能為力，無法解決的事。像自己現在已不能承擔癌症全身蔓延的痛苦，何苦自己來背，何不把這重擔卸下來交給造物主，萬能的神。她第一次在十字架前跪了下來，心中默默祈禱：「主啊！我已身心疲憊，我把重擔交給祢，求祢幫我背負。」一切都發生的很自然，當她稱「主」時就放下了，主耶穌就接過了她的重擔，她心靈上立刻感覺一片輕鬆。
那天她在臉書上寫著：「我害怕過，想起以前我老爸過世時的經過，我害怕。想起自己要孤單的離開這世界，我害怕。我現在不怕了！因為聖經上說『我雖行過死蔭的幽谷，也不怕遭害，因祢與我同在…』」宗教的力量在薛子的人生最後路上，有了安慰的作用。
癌症的痛苦下，她仍念念不忘華語學校的老師學生，和關心她的親朋好友，身體再不濟，她每天都堅持更新她的臉書，在臉書上和大家分享她在安寧病房的經過。老吳每天看她的臉書，忍住悲傷，在臉書上留言，說些鼓勵她的話。
薛子的安寧病房住了另一位患末期肌肉萎縮症的老婦，她已沒有知覺，身上插滿了管子，呼吸靠呼吸器，進食靠經過氣切插進胃部的管子，薛子住進來時她就無聲無息地躺在那裏，已經躺了好幾個月。每次看到她的狀況，薛子經常在心裡問：「生命的意義是什麼？人活著為了什麼？像她這樣身體靠插著的管子和機器維持的生命，還是不是生命？還算不算活著？」她得不到答案。肺腺癌讓她呼吸一天比一天困難，經常吸不上氣，她意識到癌細胞的繼續侵蝕，她很快就會無法自行呼吸，要插管接上呼吸器，她很快就會無法自行進食，要接上管子輸入營養液。那位身上插滿了管子的病人現況，就是她的未來。她受不了全身的疼痛，更不能接受沒有目的和意義的活著。
她要在還有意識的情況下做出了決定：「我不要沒有靈魂只剩軀殼的活著，我要有尊嚴有體面的離去。」她開始尋求「安樂死」的法律支援。依照加拿大的「安樂死」的法律，她辦完了法定程序。
「老吳！我要離世的時間已經定好了。你提前一天來吧，我們再聚一聚。」她發了私人信息給老吳。
「什麼？離世？時間定好了？什麼意思？」老吳看到信息趕緊問。
「我選擇了安樂死！一切都安排好了。」薛子沒多說。
「才住進安寧病房沒有幾天就等不及了，要安樂死！」
「我的病況已絕望，多活一天都是痛苦，都是浪費社會資源。你來吧！再最後一次聚聚！」
「天哪…怎麼…妳…」老吳痛心的說不下去。
「這是命啊！一個人有一個人的命，我的命就是這樣，不認也不行。不說了，你提前一天來吧！」
醫院前一晚在附設的餐廳安排了薛子、她丈夫、三妹、妹夫、四弟，和老吳六個人的最後晚餐。那一晚在橘紅色溫暖燭光下，他們回憶著述說著往事。
「妳為什麼稱『薛子』，還記不記得？」接受了現實，老吳看著薛子微笑地說。
「怎麼會不記得！我高中當班長，有一天向大家宣布：古人戒直呼其名，姓後加子為尊稱，像老子、孔子、孟子，大家以後要稱我『薛子』，以示尊敬。」薛子臉上的表情又回到當年。
「那是多少年前的往事了，當時年輕，年少輕狂。現在沒人叫我薛子了，只有你！」薛子也微笑地回望著老吳。
薛子回過頭看著老余說：「老余！謝謝你這段日子的照顧。我說的你記住：我走後你把我的骨灰帶回台灣，我要在台中大肚山上和我爸媽相聚。」薛子語氣平靜的交代了她的後事。老余臉色滯重，沒有淚流，沉默的點了點頭，他知道薛子不喜歡別人在她面前悲憫的哭泣。將近午夜，最後的晚餐結束，幾位至親好友互相道愛，道謝，道別，也彼此鼓勵要寬容要放下。
薛子的後事辦理完，老吳回到家開啟電腦，習慣性的打開薛子的臉書。華語學校的學生將她的臉書設計成簡單靈堂，各色繁花綴滿邊框，中間白底黑字：「我們最敬愛的薛老師走了。萬分不捨，無限哀痛。我們懷念，我們祝福。祝她一路好走！」
薛子，老吳一生相知最深的朋友，永遠的走了。
世界日報世界小說版 連載於2022年5月13日至 21日