安老師

邱吉爾唐斯賽馬場正面。(圖皆由作者提供)

4月初趁著學校放春假,兒子帶著他70多歲老爸和5歲兒子,祖孫三代一起去肯塔基州路易斯維爾市(Louisville)的邱吉爾唐斯(Churchill Downs)賽馬場,參觀了著名的德比賽馬博物館(Derby Museum)。台灣沒有賽馬場,生平沒見過賽馬,帶著好奇進入賽馬博物館。

★全球賽馬運動 美國最興盛

騎馬比賽看哪匹馬跑得最快,英國、法國、美國、加拿大,甚至蒙古、新疆,只要有馬匹的地方都普遍存在。美國地大物博,加上財力雄厚,一直是世界上馬匹最多的國家,一次世界大戰前後,據統計曾有2400多萬匹馬。後因工業化發展,馬匹做為交通、勞役、運輸的功能逐漸被機械取代。即使如此,在2001年仍有690多萬匹馬。因馬匹多,美國成為世界上馬術表演、騎馬旅遊,甚至賽馬運動最興盛的國家。

美洲大陸的原生野馬約在西元2萬年前就已滅絕,目前的馬匹是15世紀西班牙人從歐洲帶來的。後來陸續從英國、法國、德國、阿拉伯等國家引入純血馬、阿拉伯馬、漢諾威馬、荷斯坦馬等,經雜交培育成了摩根馬、夸特馬、田納西馬、帕路斯馬等能適應美國生態環境的本土馬種。

★全美馬業 肯塔基州最發達

美國中部、東南部地區雨量充沛,草原遼闊、牧草豐盛、飼料充足,成為養馬場最密集的地方。其中肯塔基州土壤富含鈣質,畜牧業發達,養馬場有567處,占了賽馬總會3000多養馬場約20%。除此之外,肯塔基州因大量投資於優秀公母馬的配種,培育了許多高級賽馬,成為美國馬業最發達的州。

德比賽馬博物館在邱吉爾唐斯賽馬場左側。賽馬場寬廣的正面有一騎士賽馬的雕像,駿馬四蹄騰空,引頸向前,騎士匍匐馬背,手握馬鞭,人馬合一,奮力前衝,藝術品雕刻得栩栩如生,動感十足,還沒進門就感受到了賽馬的興奮和緊張。

博物館大廳有比賽前馬匹進入的閘門,賽馬時一聲令下閘門開啟,馬匹呼嘯而出,聲勢驚人的競相前奔。近距離看到跑馬的起點,雖是複製品,也頗感震撼。進門是一大堂,中央有一個身披紅花綵帶,奪得2021年5月1日肯塔基賽馬冠軍,名為滿達隆(Mandaloun)的美國純種賽馬雕像。騎師佛倫特‧傑羅斯(Florent Geroux)著白綠相間上衣,手捧鮮紅玫瑰,神氣十足地騎乘馬背上,名駒和騎師不僅抱回了300萬元獎金,也榮耀了肯塔基的賽馬盛事。

全美有名為「三冠王」的三場全國大型賽馬盛事,首站是肯塔基州的邱吉爾唐斯賽馬場,第二站是馬里蘭州巴爾的摩市的普瑞克尼斯大賽(Preakness Stakes),第三站是紐約州貝蒙特大賽(Belmont Stakes)。其中邱吉爾唐斯賽馬場從1875年開始舉辦賽事,歷史最悠久,也最盛大,因疫情停辦了三年,2022年5月7日回復舉行馬賽,前總統川普、前駐聯合國大使凱利(Kelly Craft)、州長安迪‧貝希爾(Andy Beshear)等政治人物、社會名流、演藝明星,共有15萬人盛裝打扮到場觀賽,是2022年賽馬界的頭等大事。

博物館內有許多房間介紹賽馬騎師,其中以1949年開始騎師生涯,終身贏過200多場賽事的威廉‧舒馬克(William Lee Shoemaker)最有名。賽馬騎師要身材小、體重輕、還要有能控制馬匹的敏銳,舒馬克身高1米47,體重41公斤,正是天生的職業騎師身材。
馴馬師查理(Charlie Whittingham)說:「比賽時他緊貼在馬鞍上,能感覺馬蹄起落時的節奏,掌控馬匹奔跑時的韻律。他不靠馬鞭抽打,靠手的觸摸與馬匹溝通,馬都喜歡他。」

人有情,馬也有情,人馬感情的交流,能激發馬匹奔馳的爆發力,難怪舒馬克能創造賽馬冠軍次數的紀錄,也難怪他雖身材矮小,被譽為賽馬界的巨人。

★塑鋼製半身馬 小孩可體驗

國是兒童的天堂,博物館有一間專門給小孩子體驗騎馬比賽的廳堂。大廳內有三匹塑鋼製作的半身馬,前面是大銀幕。小孫子高興地跳到一匹馬背上,扣上安全帶,抓緊馬韁,機器啟動,馬匹上下前後晃動,越晃越激烈,面前的大銀幕播放賽馬實況,讓孩子身歷其境,騎在馬背上體會比賽的感覺。這設計有巧思,像麥當勞設有兒童遊樂區一樣,抓住小孩子的興趣,大人自然會從口袋掏出錢,孫子一遍一遍騎,兒子錢一把一把掏,一直到零錢掏完為止。

博物館有一藝術展廳,展示許多賽馬雕刻藝術品,吸引我眼光的是一件德州牛仔跨騎馬背上,一手控制馬韁,一手準備擲出套牛繩圈的雕塑。前面的德州長角牛壓低身子企圖逃跑,牛仔靈活地甩出繩圈,馬匹奔跑的勁道,長角牛的俯首,牛仔套牛時的動感都展現在這件藝術品上。展廳另外一側有一個兩尺多高的賽馬,騎師靠雙腳支撐,匍匐馬背上,馬匹四腳離地躍起,奮力向前。藝術品雕塑留下賽馬最美最有力的瞬間,讓人看了不禁稱「讚」。

賽馬的幕後英雄——馴馬師,也在博物館有一席之地,一面牆上展示了曾入選美國「夸特馬名人堂」的馴馬師偉恩‧盧卡斯(Darrell Wayne Lukas)的馬廄名言。他有十條「牛仔守則」,其中:「以工作為榮、做事要有頭有尾、做完該做的事、信守承諾、多說實話少空談、要知所節制」等,這些守則不僅是牛仔的信條,也是做人的道理。

★引入高科技 避免人為誤判

美國的賽馬引入大量的高科技,比賽時馬匹奔跑的過程,跑到終點的瞬間,都以高速錄影,避免人為誤判。另外,跑道土質的溼度與馬蹄踏進土中深度的關係,以蹄印分析溼度對速度的影響。牆上有三幅馬蹄跑過不同濕度跑道的照片,作為對比。

德比賽馬場有20個跑道,一次可容20匹精挑細選良馬參加比賽,比賽距離2公里,全程跑完不到兩分鐘,被稱為「體育界最激動人心的兩分鐘」。據統計,這個馬會的一年稅收約2.17億元,全肯塔基州則高達30多億元,創造了5萬5000個工作機會,難怪州政府要傾全力發展賽馬事業。

參觀完畢,走出博物館回頭再望一眼,陽光照在「德比賽馬博物館」幾個金色大字上,發出閃亮耀眼的光茫。


【世界周刊】 07/31/2022


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