姚遙崤
為了防止水汙染，在美國的許多大小城市中都設有汙水處理廠及蒐集汙水的管線，然而有許多住在偏遠郊區的人家，因為舖設的費用過高，市鎮就沒有架設管線通到這些地區，於是他們只有在後院裝設一個化汙池（Septic Tank）以處理居家所產生的廢水了。
從家庭中排放的汙水基本上有兩種處理方式，一是利用喜氧細菌（Aerobic bacteria）及鰴菌來分解汙水中的有機物，例如目前都市區域所採用的汙水處理廠；另一種就是利用厭氧細菌（Anerobic bacteria）來分解有機物，最常見的就是處於偏遠地區的個別家庭化汙池。前者效率高可以大規模地解決大眾的汙水處理問題，後者效率遠低於前者，所以只能為小家庭服務。
多年前，我從加州搬到華府地區時，因為太座大人工作地點靠近巴爾的摩，我卻要到華盛頓市中心上班，於是在兩城之間近哥倫比亞鎮的郊區購置房屋，主要是看中它廣闊寧靜，遠離塵囂。然而壞處是離市鎮有大段距離，沒有飲用水及汙水處理的服務，因此在屋子旁邊有個化汙池，後院一百多英呎的地方有著一口深達三百多英呎的水井。
任何事物都需要維持護理。我在居所住了十年以後，有次和鄰居閒聊，談到化汙池，他説一般來講，每三至五年都要清理一次，請專門公司來，用吸管把陳舊的沉澱物吸走，否則若堵塞的話，挖個新的要一萬美元以上。我吃了一驚，告訴他我的池子已經超過十年沒清理了，他建議趕緊找專門公司派人來查看一下。
幾天後我預約的汙水處理公司專車來到，那是一輛酷似油罐車的卡車，上面噴有 Septic Tank Service 字樣。工人師父接上粗管到我家的汙水池，打開抽水馬達開始抽取汙水，過了幾分鐘他問我汙水池有多久沒有維護了，我不好意思也不敢説實話，只講超過七八年了，他説是啊，池底沉澱物已經結厚塊，不容易抽取上來，不過還好結塊還沒厚到讓汙水池失效，如果再過兩三年恐怕就非得要挖個新的了。
他盡量地左右開弓吸取沉澱物，但告訴我只能到此為止，並建議我使用一種名為CCLS的生化劑，每兩個月倒一瓶到下水道裡，這種生化劑可以促進厭氧菌的活動，也許能化開池底的沉澱物，一年後讓他再來查看。
過了一年我依約請他來檢測，他很輕易地就清理了整個化汙池，告訴我池子已經恢復正常，不過以後還是繼續使用CCLS 生化劑比較好，並且最少兩三年要清理一下。這兩次護理的費用加上一年的生化劑總共五百多美元，比重建一個新的汙水處理池的一萬多元要便宜多了。
如是得到一個教訓，沒有任何事物是永恆的，所有的東西裝置都要定期保養，不花小錢的話，將來就要花大錢了。西諺云：「Pay me now, or pay me later!」確實是很有道理的。
2026年2月於拉斯維加斯
2026年5月5日 世界日報家園版