韓秀
就是這裡了，小巷底是個圓環，中心位置兩層樓的房子好像坐落在這裡已經一百年了。詹姆斯慢慢停下車，看著身邊的女子：「瓊，你真的不必找這份工作……」
女子笑笑，戴上米色有金黃小花的布口罩：「我給你打電話，很快。」
詹姆斯下車，從後車廂拿出一只行李箱，跟在瓊的身後。門前的台階只有低低的一層，門上有一張衛生局的告示：「此居所已經過嚴格的清潔處理」。兩人怔怔地看著這張告示，詹姆斯放下行李箱，在瓊的額頭上親了一下，揮揮手上車去了。
老人坐在窗前巨大的書桌後面，他目光銳利地打量著門外的東方女子，看到她向著離開的車子揮手，待車子拐出圓環，這才轉身輕輕地按響門鈴。老人靜靜地微笑著用遙控器開了門，等那女子踏進門來。
瓊拎著行李箱走進門，門無聲地在她身後關上了。放下箱子，瓊看到坐在那裡的老人沒有戴口罩，也就把自己的口罩摘下來，自報家門，很恭敬地問候了老人。老人緩緩地站起身來，像雙槓運動員一樣雙手撐著室內的桌子、櫥櫃，靈活地在極其狹窄的空間裡移動著，很快就站到了不遠處。瓊看到了老人空落落的褲管下面一雙沒有絲毫灰塵的運動鞋。
「我是亨利，腿腳不好，不能上樓。你可以住在樓上，右邊第一道門就是你的房間。你已經知道你的工作是手工縫製娃娃服飾，你的房間裡有幾件半成品。你選一件隨便縫幾針，拿下來給我看，我們再做決定。」老人轉身坐回桌前，他面前有一個巨大的放大鏡，他手裡有一個娃娃頭，他笑一笑，埋頭工作，用極細的筆，為娃娃畫長而秀氣的眉毛。
瓊看著老人的側影想，亨利年輕的時候應當是帥帥的。樓梯纖塵不染，乳白色的地毯上吸塵器的痕跡清晰。上得樓來，四個房間的門都敞開著，裡面頂天立地布滿了透明的塑膠櫥櫃，每一格都有英文與數字標示。瓊站住腳，照著亨利的指示，走進右手邊的第一個門。靠牆一張單人床，巨大檯燈放在一張巨大的橡木桌子上，剪裁工具一應俱全，針頭線腦井井有條。
瓊打開鑲在牆上的壁櫥，把行李箱放進去。看到壁櫥裡有兩層隔板，上層坐著六個美麗的娃娃，她們都穿得極為講究，仔細看去，還有些細部尚未完成。
一個披著亞麻色鬈髮，睜著碧藍眼睛，櫻桃小口上浮著一朵笑意的娃娃，身上有一件深藍色絲絨連衣裙，領口鑲著細細的白色蕾絲花邊，袖口也鑲著同樣款式的花邊。只有裙子下襬用四根大頭針別住了一條蕾絲，還沒有縫上去。
瓊走進隔壁的洗手間，打開肥皂的包裝，仔細地洗了手，將雪白的毛巾掛回原處。這才抱起娃娃，放在大桌子上，擰亮檯燈，細細察看手中的半成品。
樓下傳來韋瓦第的《四季》，瓊心裡一派寧靜。明亮的光線下，瓊看到了最上乘的手工，針腳細密勻稱，白色絲線幾乎隱沒在蕾絲裡。瓊想到報上的那個廣告：「玩偶作坊誠聘縫工一名，須手工精湛，東方女性優先。供食宿，待遇佳。請電亨利，703-12345xx」不禁微笑。沒有兩下子，還真沒法子做這麼細緻的活計。
輕輕掀起裙襬，立時目瞪口呆，乳白色真絲襯裙上面繡了六朵奶油色薔薇。襯裙下面，吊襪帶、絲襪裹著健美的雙腿，一雙纖足上那一款緞面藍色高跟鞋上，還有手工縫製的同色蝴蝶結。
瓊是紐約第五大道百貨公司的櫥窗設計師，可惜，只做了2018年一個聖誕節的櫥窗，2019年已然不設華麗的大櫥窗，不得不轉戰女裝部設計。到了2020年夏天，這個已經傲然存在百年的老派百貨公司，竟然不敵疫情宣告破產了。啊，那個美麗至極的櫥窗，竟然是百貨公司最後的夕照。瓊看著手上的娃娃，那個至尊至貴的櫥窗裡也未曾有過這麼精緻的玩偶啊！不由得嘆了一口氣。
瓊沒有等到公司倒閉，就同已經失業的未婚夫詹姆斯來到了北維州。準公婆親切和藹，非常溫暖。但是三個孩子陸陸續續都回到家裡來了，老人家的困窘可想而知。詹姆斯是建築師，在抗疫中的紐約市完全沒有工作，北維州卻正在大興土木。他不但馬上開始工作，而且組織了自己的團隊，忙得不亦樂乎。瓊及時看到報上的招聘廣告，立即打電話約時間面談。她打定主意，一定要拿到這份工作，搬出去，還給準公婆一點空間、一點寧靜……
從針插上拿下的針是十號，金針鼻，世界上最好用的手縫針。穿上短短的白絲線，瓊牢記母親的叮囑，一絲不苟地飛針走線。從香港到新加坡，母親正是靠著一手好針線，撐住了父親的男裝店。
（一） 2020-10-24
父親總覺得，受過高等教育的女兒不必再靠女紅過日子，母親卻說「藝不壓身」，硬是將一身本事傳了給瓊。現在，可不是用上了嗎？瓊用小小的鶴嘴剪剪斷線頭的時候，忍不住開心地想。
瓊雙手捧著娃娃走下樓來，看到亨利已經完成的一個五官精緻的娃娃頭，端端正正地插在一根有底座的桿上，他正在為這個娃娃的身體部分上色。這個沒有手腳的身體被架在一個可以轉動的設備上，正在從灰色變成柔美的白人肌膚色……亨利左手邊的唱片機上轉動著黑膠唱片，韓德爾的《彌賽亞》將整個房間籠罩在悲愴之中。唱片機下方是整整一櫃子的黑膠唱片。唱片機上方，裝置在牆面的書架上，清一色有關玩偶設計的圖書，粗看上去，多半是德文……
亨利身後，是裝滿玩偶零件的架子，灰色的頭、身體、手臂、大腿、小腿、手、腳……灰色的部分人體分門別類裝在透明的小盒子裡，排列整齊、井然有序。亨利的工作檯分成兩個部分，一邊是相當大的電腦屏幕，另外一邊則是裝在瓶瓶罐罐裡的顏料、調色碟、插在巨大筆筒裡的畫筆。
亨利專心工作，瓊靜靜站著，在那佔據了幾乎一面牆的詭異灰色中，她看到了一張半人高已經泛黃的照片，被鑲嵌在一個手工鏡框裡，一位秀氣的女子穿著白色印花越南奧黛，雙手捧著一個娃娃。女子烏黑的秀髮梳著高高的雲髻，溫柔地微笑著。手中的娃娃一頭蓬鬆的金色鬈髮，身穿絳紅色華服，腳蹬同色靴子，笑得無比燦爛……
「湄娘和她做的第一個娃娃，」不知何時，亨利已經轉過身來，面對著瓊：「湄娘是我太太，越戰之後，我帶她回到這裡。她被瘟疫捲走了，三月間的事情……」亨利的臉上沒有表情，瓊說不出話來，僵硬地將手上的娃娃遞過去。
亨利把娃娃放在放大鏡下面，仔細查看裙襬上的花邊，良久，抬起頭來：「很好。你轉身往前走，會看到廚房、開放式餐室、洗衣房和車庫，你自己去熟悉一下環境。然後，我會告訴你包裝材料的位置，我們今天就可以通知UPS送貨……」
正對著門，瓊看到了高高的玻璃櫥櫃，裡面是頭髮，顏色不同的頭髮，隔著玻璃，看起來就像真的頭髮。瓊轉移了視線，一邊在想，自己剛剛完成的那個娃娃，那亞麻色的頭髮難道是真人的頭髮？
在前往車庫的途中，瓊看到了一間房間敞開的門，門內有一架助行器。遠遠望去，房間裡有一張單人床，滿壁圖書，想必是亨利的臥室兼書房。瓊繼續往前走，廚房、洗衣房都乾淨無比，餐室有六個人的座位，平滑如鏡的桌面上空無一物。
車庫裡一輛吉普、一輛女用腳踏車，牆壁掛鉤上一頂女用安全帽、一把汽車鑰匙、一條腳踏車掛鎖。牆邊立著一個大鞋櫃，打開看，空無一物卻被澈底清潔過，散發出消毒水的氣味，瓊想到了門上衛生局的告示。
她把腳上的鞋子放進鞋櫃，只穿著襪子走回亨利的工作間。亨利的辦公椅已經把他帶到一張書桌前，他正在用羽毛筆寫著什麼，頭也未抬，發出一連串指示。
瓊飛奔上樓，從行李箱外側的小口袋裡，取出棉布拖鞋套在腳上，飛快走進臥室對面房間，左手邊第一個架子，第一層的兩個深藍色禮盒，一大一小，捧在手上，快步下樓來。
大盒子打開，裡面的棉紙上竟然有浮水印Mae Niang。天哪，湄娘娃娃屋，瓊心頭一震，百貨公司的包裝紙也沒有這樣講究……包裝娃娃的方法卻是瓊熟悉的。一張紙直放、一張紙橫放，娃娃放進去之後，兩張紙整齊摺疊覆蓋，亨利遞上銀色貼紙浮雕著湄娘的名字。最上面，是娃娃屋的證書，米色卡片上，亨利用花體字書寫，證實此乃「湄娘娃娃屋」純手工產品，配以圓形浮雕鈐印，簽了字、寫了日期，這才蓋上盒蓋。
另外一只盒子比較複雜，層層疊疊的棉紙包裝著娃娃的配件，髮刷、髮箍、配有帽針的帽子、披肩、手套、手包、陽傘。兩只盒子全部備妥，用藍色緞帶做最後的包紮。
UPS的車子適時停在了門口，駕駛先生走進來，熱情地同亨利寒暄，接過遞送地址單據，很客氣地跟瓊打了招呼，這才捧著盒子上車離去。
一連串的新奇經驗讓瓊怔在了原地，回不過神來。好不容易，她輕聲低語：「與芭比娃娃完全不同……」
「芭比娃娃是一種文化。從德國玩偶歷史中發展出來的純手工娃娃也是一種文化。最重要的分別在於芭比娃娃是玩具，我們的娃娃是藝術品……」
（二） 2020-10-24
亨利含笑望著瓊：「四十二年前，我們兩個人在這所房子安頓下來，開始創業。不到一年，我們的娃娃開始遠銷世界各地，當然以歐美、日本居多。你知道嗎，世界上還是有一些家庭，他們希望自家的女兒成長為淑女，懂得禮儀，不會把腳翹在桌子上……」
瓊笑了：「無論男人還是女人，把腳翹在桌子上，都不怎麼雅觀……」她想到了詹姆斯，與前女友分手就是因為她喜歡把腳翹在茶几上，瞬間，臉都紅了。想了一想，她還是問了一個問題：「娃娃的頭髮是真的嗎？」
亨利微笑：「當然，可以梳、可以洗、可以染，而且經得起歲月的磨難……」
這天晚間，亨利上網叫了披薩和青菜沙拉，從桌邊抄起拐杖，指揮著瓊安置餐桌，桌墊、燭台、銀質刀叉一應俱全。來到美國十年了，第一次用刀叉吃披薩，瓊微笑著想，不知詹姆斯會作何感想。
亨利十分優雅地將披薩切成一口大小，順便跟瓊說，烤箱下面的大抽屜裡有一塊披薩石，如果送來的披薩不夠熱，只要將披薩石放進烤箱預熱350℉，把披薩放上披薩石，兩三分鐘就可以上桌了。
晚餐後，用長柄燭蓋熄了燭火，將餐桌收拾乾淨以後，瓊打開那個大抽屜，看到了那塊神奇的米色石板。瓊很想問亨利，這幾個月，太太不在了，他是怎麼過日子的。
未及發問，亨利悠悠地開口了：「謝謝你啊！這些日子，餐館送菜我都請他們順便送紙餐盤、塑膠餐具。今天是頭一次用自己家的餐具，很高興……」道了晚安，拄著拐杖，走進了他的臥室，輕輕地關上了門。
瓊上樓來，坐在桌邊仔細審視第二天應當完成的半成品。這是一位健美的拉丁舞者，膚色深，面容端莊高貴，深色的頭髮挽成一個髻垂在腦後。身上只有黑色的襯裙，紅色舞衣尚未完成……瓊撫摸著舞者的頭髮，訝異著那頭髮的質感。桌上的手機響了，是詹姆斯……
鉅細靡遺，電話講了好半天。掛斷之前，詹姆斯跟瓊說：「老人足不出戶，他也就不知道，房頂早就該換了，簷下承霤或修或換新，也需要檢查一下才知道。你方便的時候跟老人說一聲，我帶人來做。」瓊連連答應，依依不捨掛斷電話。
靜謐中，瓊聽到了鋼琴的聲音，走到樓梯上，琴聲來自亨利的臥室，蕭邦的夜曲。瓊坐在樓梯上，靜靜地聽了一會兒，一曲終了。她站起身來，忽然，琴聲鏗鏘，竟然是〈星條旗高高飄揚〉。樂聲停止，時針指向九點鐘，整棟房子萬籟俱寂。
這一晚，瓊做足了功課，裝著黑色蕾絲的小盒子裡只剩了不多的蕾絲，將夠做完這件舞衣。她照著盒上的字母與數字寫下提示，想著要提醒亨利進貨……。
●
早上六點鐘，瓊出門跑步，亨利已經精神抖擻在電腦前工作了。道過早安，亨利告訴瓊門鎖密碼「0909」，湄娘的生日。二十分鐘之後，瓊站在車庫門前，果真，鍵入「0909」，車庫門捲了上來。換過鞋子，瓊張羅自己的早餐，燕麥片、牛奶、優格。流理台上的咖啡機非常先進，她為自己泡了一杯卡布奇諾，心滿意足上樓開工。
三個鐘頭而已，瓊穿得整整齊齊，捧著兩只褐色的禮盒下樓來，舞者娃娃和五件配套舞衣全部完工。她看到了亨利愉快的笑臉。
亨利請她在唯一一張圓凳上坐下，將電腦屏幕轉向她，給她看，六個半成品娃娃完成後的收益。瓊睜大了眼睛。亨利微笑：「一百年以後，她們的價值會成倍增長。」然後，亨利給她看，她在完成這六份老訂單之後的收益，瓊又一次睜大了眼睛。
亨利告訴瓊，最近幾個月，他仍然收到訂單。但是，他婉轉地告訴客戶，他需要一位新的縫工，因此交貨的日期還很難確定，客戶們都表示願意等。
「最近幾年，湄娘體力比從前差很多，一份訂單需要一周到十天才能完成。你的手很快，也許，我們能夠接更多的訂單……」亨利很坦率地這樣說。瓊想了一想，很謹慎地回答說還沒有做過更多的配件，還不知道自己能不能保持速度。亨利遞給她一個筆記型電腦，笑著問她能不能猜到密碼。瓊笑答：MAENIANG0909。兩人都笑了。瓊拿出小記事本，提醒亨利需要補充黑色蕾絲……
亨利看了一下瓊的筆記，沒有回答，只是打開筆記型電腦點了兩下，顯示出一個娃娃的設計圖：「這是新的訂單，你喜歡電腦設計圖還是紙樣？」
瓊馬上回答：「紙樣。」
身邊的印表機「嗡」的一聲開始運轉，一張又一張，娃娃服飾的細部被清晰地描繪出來了，每一張圖都詳細標明材料的縮寫與號碼。瓊的眼前晃動著樓上那些盒子表面的標籤，心中有數了。
（三）2020-10-25
亨利指點她，有空的時候，找齊材料，如有短缺，寫下來，「我馬上補進。」
瓊好奇心大起，遂問那樣的專門店在哪裡。
「阿姆斯特丹。」亨利回答，轉頭看自己的電腦，忙他的事情，竟然還送了一句話給瓊：「你找材料的時候，樓上的桌子都可以用。惟獨一張白色的桌子，請空著，它有特別用途。」
對照著紙樣和電腦指示，心中有了計畫，按圖索驥，如入寶山，瓊忙得十分起勁。她選了一張桌子，擺放她自己的第一個娃娃所需要的一切材料。她看到了一扇大窗下面那張白色的金屬桌子，上面有一個可以移動的圓盤，納悶著不知那是什麼。但她謹記亨利的話，讓那桌子空著，不放任何東西。
有人敲敲敞開的門，一張戴著黑色口罩的臉，棒球帽和口罩之間的眼睛裡滿是笑意。
來人說他是湯姆，他用戴著手套的手遞過紙袋：「午餐，裡面有菜單，明天要吃什麼，給我打電話。」然後就消失不見了。
紙袋裡，一個熱呼呼的帕尼尼火腿起司三明治、一盒水果沙拉、一瓶水。
瓊沒有下樓，一邊吃午餐，一邊瀏覽菜單。整個下午，專心完成另外一個半成品。四點多鐘的時候，她捧著兩個米色的禮盒下樓，裡面是一個披著婚紗的娃娃，配件則是好幾套小禮服以及配套的緞面鞋子與帽子。禮盒上面放著她的小記事本，有六個項目，需要補充。
亨利的高興是那樣明顯，將瓊的補貨條目登記在電腦裡，跟UPS的駕駛先生寒暄了好一陣子，送走了這一個娃娃。
然後，他轉身面對瓊，亨利的臉上浮起一絲惆悵。他想了一會兒之後，謹慎地開口：「我真想吃一碗越南湯麵，可是，那家店不送菜，要客人上門去取。這不是你的工作，我不能麻煩你……」
（四）2020-10-26
瓊笑了：「我也愛吃湯麵，您上網點菜，我騎車去取。是不是四個街口那家Kim越菜館？」
亨利喜出望外：「就是Kim，實在不好意思，麻煩你跑一趟。你為什麼不開車去呢？你會開車吧？」
瓊回答說：「每一輛車都不一樣，我需要先熟悉一下這部吉普，然後才能開車上路。今天我就騎車好了，這麼近……」
亨利搓著手，開心地坐在電腦前，頭也不回地問道：「你喜歡春捲還是夏捲？」
瓊回答：「夏捲好，春捲太油。」
亨利一邊敲鍵，一邊說：「……我也是。Kim說十分鐘就好……」
瓊不再多說，直奔車庫將腳踏車推了出來。按鍵關好車庫門，戴上口罩、安全帽，快速離開圓環，直奔Kim越菜館。
這家店裡已經開放堂食，店堂裡疏疏落落坐著四桌食客。看到瓊進門，老闆娘滿臉喜容，提著一個塑膠袋迎了上來：「娃娃屋點的菜，帳已經付過了。問候亨利，謝謝他，給了這麼好的小費，謝謝啊，這麼難熬的日子……」老闆娘雙手合十，一直送出門來。
瓊提著食物進得門來，看到亨利端端正正坐在餐桌旁，一隻手杖掛在餐椅的扶手上，正眼巴巴地望著她。她趕緊打開袋子，發現湯與麵分裝在盒子裡，於是開啟碗櫥，捧出湯碗，快速將湯盛放在湯碗裡，放進微波爐加熱，順勢在餐桌上鋪餐墊。
湯熱了，將麵、肉、魚丸、青蔥之類放進熱湯裡，端上九層塔和豆芽菜，以及另外放在小盒裡的夏捲和蘸料。亨利微笑看著忙碌的瓊，並不動筷子。
瓊驚訝道：「趁熱吃，您等什麼？」
亨利微笑：「等你忙完，一道吃。」
很快，一切就緒。亨利低下頭深吸一口湯麵的熱氣，這才熟練地拿起筷子挑起幾根麵來，送進口中。
（五）2020-10-27
瓊看到了亨利眼中淚光晶瑩，心裡一震，沒有說話，慢慢吃麵。
這一個晚上，同詹姆斯通電話，說到了晚餐的這一幕。詹姆斯說：「亨利是一位老派的紳士。」
鋼琴聲又一次響起，一首又一首圓舞曲，其中有一首是德弗札克的作品……結束的時候，依然是〈星條旗高高飄揚〉。
●
周五的早上，清潔女工多拉進門。她先走進亨利的臥室，將一籃子髒衣服拿出來放進洗衣機，這才按部就班整理整個房子。她同亨利只有簡短的對話，看起來，她在這裡工作很久了，一切都熟悉得不得了。
將近中午的時候，戶外電閃雷鳴，暴雨傾盆。多拉一手提著吸塵器，一手提著一根直徑足有四英寸的大蠟燭上得樓來。
她直接走向專心做事的瓊，跟她說：「此地樹太多，大風雨的天氣，若是樹倒了壓到電線，就會停電。把這根蠟燭放在那張白鐵桌子的圓盤上，就是停電了，你還能做事……」一邊說著，一邊從衣袋裡摸出火柴、摸出長柄燭蓋來，放在桌上。
瓊看看這個碩大的蠟燭，全新的白蠟燭，外面還包裹著塑膠膜。瓊謝了多拉，去掉包裝，把蠟燭端到那張白鐵桌子的圓盤上，火柴、燭蓋放在一邊。左右看看，這是離易燃的織品最遠的角落，娃娃屋的主人真是設想周到。
好像讀懂了瓊的心思，多拉站在不遠處，拄著吸塵器跟她說：「是湄娘啦，她整天擔驚受怕的樣子，生怕出事，設計出這麼一張桌子，停電不停工啦……」吸塵器嗡嗡地叫了起來。
（六）2020-10-28
多拉忙完了清潔的工作，為亨利燙好了襯衫，收工走了。她走了沒一會兒，電燈閃了兩三下，熄滅了。瓊想，這多拉還真及時。於是點亮了蠟燭，拿了活計到這張桌子上來做。她坐下以後發現，圓盤有一個可以移動的臂，可遠可近、可左可右，甚是方便。
活兒做完，瓊小心地蓋熄了蠟燭，藉著窗戶透進來的微弱光線，走下樓來。亨利坐在桌前，桌上有一個燭台，燭台邊上也有個燭蓋。燭台插著三根蠟燭，光線還算不錯。他正在為一個日本娃娃的臉部「化妝」。複雜的髮髻上懸吊的髮簪，在燭光下閃爍著迷人的光彩，瓊站在那裡看得呆住了。
「這娃娃的和服材料該是來自日本，並非阿姆斯特丹……」
「里斯本。很多衣料、鞋料、飾品來自里斯本……」亨利一邊回答著，一邊收工，讓那精緻無比的娃娃臉上吹彈得破的肌膚，在燭光下閃爍著古典之美。
「訂戶也不會是日本人吧？日本的娃娃很有名的。」
亨利轉過身來，很和氣地告訴瓊，訂戶是阿拉伯富商，「喜歡收集帶有各種不同文化特徵的玩偶。」
有一搭沒一搭，兩人隨便聊著。瓊問亨利，斷電的日子，他喜歡做什麼。讀書或是彈琴，讀書的時候比較多。他也說他喜歡讀歷史，最近正在讀中世紀西班牙南部的歷史。瓊便打開了話匣子，說她正在讀皮特‧哈米爾：「他八月五號走了，我想念他，就來重溫他的《八月雪》……」
亨利說他非常喜歡哈米爾的專欄文章，瓊便說起她在紐約思存書店的經驗。這家書店才是她獲得學位的課堂……
（七）2020-10-29
亨利說：「看起來，我們都喜歡自學成材的人，也都喜歡自學成材這條寂寞的人生路。」
這一天傍晚，瓊帶著一張面額驚人的支票，上了詹姆斯的車，回到準公婆的家度周末。行前，兩人問亨利有什麼事他們可以幫忙預備。亨利笑說他沒問題，一切可以自理。
詹姆斯跟亨利說，周日晚餐不必準備，他們會帶炸魚薯條來同他共進晚餐：「老媽倫敦人，最擅猶太式炸魚，咱們周日下午五點鐘見。」
●
日子過得快，訂單飛來的速度也加快了，瓊的工作時間拉長了。亨利同她商議後，決定再增加一名縫工。
電話裡，一位女子用帶著紐約口音的英文表示，她的妹妹會前來面談，來自四川的妹妹英語可以溝通，接聽電話還有障礙。於是面談的工作在樓下進行，萬一亨利沒辦法，瓊便可以負責同這位川妹子溝通。
身穿白色馬球衫、黑色褲子，濃密的頭髮梳了一個馬尾，圓圓的臉上滿布著緊張神色的女孩，手裡握著布口罩，怯怯地走進門來。亨利笑微微地跟她說話，她一口一個「Yes, Sir.」，是否聽懂，全然不知。
瓊用中文跟她說：「我是瓊，你不用緊張。亨利人很好的……」
女孩驚喜得大叫：「瓊姊……」眼淚都噴了出來，忙忙掏出手帕拭淚。
亨利同瓊交換了一個眼神，三人坐定，桌面上一件毛料騎馬裝，裙子的部分完工了，上身的部分有五個釦眼還沒有鎖。
川妹子定神看著這件美麗的衣服，從針插上選了一根六號針，穿了駝色棉線，不見手動，只見針尖閃爍，釦眼鎖得平平整整。正要咬斷線頭，瓊及時遞過鶴嘴剪。
（八）2020-10-30
「瓊姊，謝謝您，讓您見笑了……」川妹子臉紅紅的。
亨利將騎馬裝拿到放大鏡下檢視，瓊出了第二道題目，一張放大的圖紙上，一隻尚未完成的高筒靴，靴筒、靴底、後跟分開著。川妹子小心地看著這些零件，把它們放在一邊，看了看紙上的圖示，拿起一支迷你錐子，在靴底邊緣有記號處扎了洞。取二號針，穿了皮色細繩，極其熟練地鞝起鞋來。
不消一時三刻，只見她將那靴子托在左手掌心，食指在靴子裡摸索著，右手拿起小小的鞋跟，將鞋跟上的四個尖銳物嚴絲合縫插進靴底，一隻靴子就這樣完成了。
川妹子直笑：「沒見過這麼漂亮的靴子……」
最後一題，一根極細的皮條擺在了面前，圖紙上畫著將其編成一根馬鞭的步驟。只見川妹子瞟了那張圖一眼，拿過針插，在上面牢牢地插進兩根大頭針，將皮條用大頭針固定住，兩手飛快地編了起來。四面四根辮子，一寸半光景，收頭，輕輕一拉，頭部渾圓，尾部正好是一個圓環，可以套在手上。
亨利拍手，瓊讚道：「好手藝。」
川妹子說：「看家本事，中國結。祖上成分高，父母沒文化，我從小就做，糊火柴盒、鎖釦眼、盤中國結、衲鞋底、剪窗花，有啥做啥……」
瓊翻譯給亨利聽，亨利神色凝重。他握住川妹子粗糙、有力、靈活的手，誠摯地表示歡迎。變戲法似的，瓊將一個娃娃放到了桌上，那娃娃是一位黑騎士，已經穿上了棉布襯裙、棉織長襪和一隻靴子。亨利熟練地為她穿上騎馬裝，為她穿上另外一隻靴子，將馬鞭套在她的手上，為她套上皮手套。
（九）2020-10-31
最後，為她戴上與騎馬裝同色毛料做成的帽子，細心地蓋住她烏黑鬈曲的頭髮……
川妹子看著那英氣勃勃的娃娃，看得眼睛都直了，說不出話來，臉上神色不定。
瓊輕聲說：「世界上的女孩子都是美麗的，無論她們有著怎樣的膚色……」
川妹子轉頭看著瓊，眼中有著驚恐，瓊溫暖友善的微笑終於讓她定下心來。亨利看在眼中，唇邊浮起微笑。
不知何時，一輛魚貨公司的麵包車已經停在圓環一側，看到川妹子滿臉喜色走出門來，一位中年東方男人走出駕駛室。一只小小的行李箱和一個大大的塑膠提袋從車裡卸下來。在大門前站住腳，川妹子喚他「姊夫」的這位男士，對亨利、對瓊都恭謹，用英文客氣著，沒有進門，囑咐川妹子：「巴結做事，常打電話給你姊。」便轉身開車走了。瓊注意到麵包車的車牌是紐約的。
亨利饒有興致地看著川妹子把大提袋拎到廚房一側空蕩蕩的置物間，在裡面放置麵板、大小擀麵杖、大小菜刀、籠屜、炒鍋、笊篱。瓊心知肚明，這川妹子的「看家本事」絕對有看頭。
只聽得川妹子用英文一板一眼地跟亨利說：「老闆，從明天起，您想吃什麼都不難，舉凡中式料理，我都能做。我是法拉盛『川菜王』的二廚。」
亨利疑惑，二廚？
川妹子笑了，露出一口白牙：「在您的娃娃屋，我升級當大廚了。」從此，亨利叫這位川妹子「Da Chu」，瓊叫她「川妹子」。
●
這一晚，坐在樓梯上聽琴的人有了兩位。廚房的湯鍋坐在微火上熬煮，那是川妹子的高湯，散發著溫暖的香芬。
（十）2020-11-01
川妹子將清洗過的豬骨頭和幾片鮮薑放進湯鍋的時候，淡淡地說：「有了高湯，老闆就能吃到最好吃的湯麵了。」
安可曲結束，瓊轉頭看著川妹子，驚訝著她滿臉的悲傷。「瓊姊，您說說，中國人的日子過得可有多可憐……」話未說完，眼淚已經直滾下來。
上樓洗漱安頓，川妹子捧著一本練習簿、兩本字典，輕聲敲著瓊的房門。瓊放下書，開了門，她看到的是一臉無奈的川妹子，心裡一驚，趕緊把這女孩讓進來。
川妹子開門見山：「瓊姊，跟您說實話，俺爹娘走了之後，俺姊就是俺的親人。俺姊打從兩年前我到了法拉盛，就給了我這兩本字典。」
瓊接過來一看，一本是香港出版的英漢、漢英字典，另外一本是香港商務印書館1990年出版的《新華字典》，每個簡體字旁邊的括弧裡都有正體字。
「俺姊說，來了美國，就死了回中國的心，好好學英文是第一要緊。俺姊也說，中國人不識傳統漢字，還是文盲，從頭學中國字是第二要緊。可我沒法子，姊夫餐館生意好，我從早忙到晚，煙燻火燎的。英文就菜單上那些字，中文全是簡化字。俺姊跟姊夫爭，姊夫的話也在理，甭管英文多破、簡化字多醜，洋人、華人能點菜就成。做飯館生意，怎麼方便怎麼來。」
瓊對這位沒見過面的女子心懷敬意，便問川妹子這位姊姊現在何處。川妹子笑了：「俺姊手巧，英文好，在曼哈頓第六大道縫活，老闆是設計師。她那邊的地方沒有咱娃娃屋寬敞。聽說，那些衣裳都貴得不得了。」
（十一）2020-11-02
緊跟著，川妹子笑不出來了：「眼下，紐約災情嚴重，那設計師把人都裁了，剩俺姊一人看店，做口罩、做防護服。」話一說完，眼淚淌了一臉，舉起睡衣袖子抹了一抹。瓊點點頭，在心裡記下了。
「瓊姊，咱娃娃屋的活兒我好好學、好好做。三個人的那點飯菜，我抬抬手就都有了。有了時間和力氣，就能學英文、學漢字。您英文好，您大概也認識傳統中國字，我拜您做老師，行不？」說著、說著，川妹子的眼淚又下來了。
瓊的心揪成了一團，認真想了想，這樣說：「湄娘娃娃屋做的是典藏版的古典藝術品，娃娃服飾都有歷史，也都極為講究，所用的英文，普通的美國人都不很清楚，你卻必須要知道。我想，實用的英文我會分開寫，這樣你就有數了。」川妹子張大眼睛認真聽，說不出話來。
瓊帶她走進另外一間屋子，桌上一件白緞襯裙直立著。瓊拿掉襯裙，給川妹子看直立在桌上的鯨骨裙襯。不管川妹子的表情如何，瓊拿過她的練習簿，在封面上寫「專有名詞」，打開第一頁，寫「鯨骨裙襯」，在「襯」字下面畫線，表示那個字是正體字，再來便是英文farthingale。
然後，瓊指點川妹子盛裝這些裙襯的盒子。一個盒子上面的英文是Panniers，瓊在練習本上寫「帕尼耶裙撐」，在「撐」字下畫線，再工工整整寫下英文，川妹子小聲機械地念出中文。瓊繼續，「巴斯特爾裙襯」，Bustel。
瓊把練習簿翻轉，在封底上寫「實用英文」，打開練習簿，在內頁上寫「有箍襯裙」，hoopskirt。
（十二） 2020-11-03
然後打開一個小匣子，給川妹子看那些大小不一、材質不同的圓環，告訴她怎麼樣用這些圓環，把長長的裙子「撐」起來。
這第一堂課把川妹子震得暈頭轉向，她學得了六個正體字。「專」、「實」、「詞」、「爾」；「襯」，舉一反三，也就明白了「親人」應當怎樣寫。用手點著「撐」字，川妹子說出一番話來：「『川菜王』先是為了抗疫暫停營業，好不容易開門外賣，又被壞人搶了。姊夫不得不關掉這家小餐館。日本人仗義，雇了姊夫滿世界送貨……用手撐，不算啥；咬緊牙關撐下去，才是好漢。這個『撐』字，我記住了，永遠忘不了。」話一說完，川妹子雙眼冒火，瓊的淚水卻滾了出來。
英文的部分，川妹子完全陌生。瓊一遍一遍耐心教她發音，結果還不錯。瓊大大鼓勵了一番，又跟她說，實用的那部分只有兩個詞，要會寫、會念，生活中用得著。專有名詞，一回生兩回熟，聽得懂就好、認識就好、找得著實物就好，不用著急。
各自回房之後，瓊熄了燈，看著門下還有燈光透進來，知道川妹子還在用功，心情沉重。瓊想，要訂一份《世界日報》，川妹子學正體字，這份報紙是最好用的教科書。
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早上五點五十五分，大門上的送信口「啪啪啪」連響三聲，一份英文報、一份中文報、一份德文報飛了進來。瓊拿起報紙將德文報送到坐在餐桌邊的亨利手裡，先看《世界日報》大標題，將不超過五十個字的一個段落剪下來，貼在一個練習簿裡，在正體字下面畫線，寫上漢語拼音。
（十三） 2020-11-04
為川妹子準備好這一天的中文課程，這才拿起中文、英文報，尋找自己喜歡的專欄文章。
川妹子已經熟悉了娃娃屋的餐飲文化，餐點上齊，自己也坐下來，三個人同時開動。包子花捲蘿蔔糕小饅頭、豆漿油條米粉湯大受歡迎；漸漸的，小米粥、醬菜也能上桌了。惟獨咖啡，亨利和瓊都離不得，好在有機器，不用川妹子費心。
中文課有了《世界日報》，川妹子能夠忙裡偷閒，循序漸進。英文實在是難，那些專有名詞基本上靠的是死記硬背。好在，瓊教川妹子的都是她活計上正在用的東西，看物識字，還勉強過得去。
最慘的是那些從拉丁文、法文、德文、義大利文轉化來的字。那些出現在亨利的圖紙上的蟹行文字，一天三、四個新詞還招架得了，若是多了，夜間，瓊便能夠聽到從川妹子那邊傳來的飲泣聲，被拚命壓抑住的飲泣聲，讓瓊心痛得不行。
亨利看到了川妹子的變化，圓圓的臉兒出現了尖尖的下巴，眉宇間有了些凝重，滿臉的笑容比較少見了；日常的英文比較順溜了。一天夜間，他因為看書看得睡前忘記了喝水，扶著助行器來到廚房找水喝，卻隱隱聽到了樓上傳來的哭聲。
第二天，他跟瓊談了很久，瓊如實告訴了亨利，川妹子苦苦撐下去的現實情形。他要瓊跟「大廚」說，他喜歡這個要強的女孩子，她做的活兒無可挑剔，他希望這孩子放鬆心情，不要過分煎逼自己。
亨利也發現，周日晚間五點鐘，詹姆斯同瓊一道返回娃娃屋的晚餐時間，大廚特別開心。
（十四） 2020-11-05
詹姆斯能吃辣，對大廚的手藝佩服得五體投地。他的英文，大廚句句聽得懂、答得出。他們晚餐聚會的菜式也就越來越高級。於是，在亨利的鼓勵下，這個晚餐就固定了下來，成為娃娃屋每個周日的固定節目。偶爾，詹姆斯的同事們也會來參加，大家快樂相處，十分盡興，成了灰暗疫情中的亮點。
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庚子年十月底的周六。這一天是個大日子，詹姆斯帶著三位年輕同事，一大早就開始為娃娃屋換房頂、換簷下承霤，惹得鄰居們圍觀。於是，詹姆斯簽了好幾份新合同……
中午，姊夫開車，把姊姊送來同川妹子團聚半天。姊姊一進門，就把兩盒南瓜派遞到瓊的手上，千恩萬謝感激著瓊對妹妹的幫助。姊姊也用嫻雅的英文，感謝亨利給了妹妹機會。亨利一見面就喜歡這位美麗的女子，看到姊妹兩人親密無間地張羅晚餐，就很開心。
下午五點鐘，夕陽西下，滿桌中西合璧的菜餚已經上齊。詹姆斯和他的同事喬治來到亨利身邊，將他連同扶手椅一道抬到了戶外，抬到了圓環中心，讓他看到了嶄新的房頂、雪白的承霤。
三個穿著拖鞋的東方女子站在門口，看著門外歡聲大笑的男人們。詹姆斯和瓊對視著，眼光裡都是甜蜜。他們買了一處舊房，徹底翻修，新居落成，感恩節就可以結婚了。喬治毫不掩飾他對川妹子的愛慕，川妹子也喜歡喬治，這傢伙真能吃辣，兩人的眼光裡滿是笑意。
亨利被兩雙有力的大手，穩穩當當地抬了回去。看到了大廚姊姊臉上輕鬆愉快的笑容，他也舒心地笑了。摸著椅子的扶手，他想，買一張輪椅吧，是時候了……
（全文完）