張純瑛
鮑伯(Bob)是多年前我的美國同事。初識他時我三十出頭，剛生下第一個孩子，而他，已經坐五望六，稱其鮑伯倒也名符其實。他身材頎修，氣質溫雅，一派英國紳士風采。我望著他滿頭的銀髮，問道：「鮑伯，您有幾位孫子女？」心想，下一刻他就會掏出皮夾，像其他的美國銀髮族，得意洋洋地展示孫兒孫女的照片。沒想到他面露尷尬回答：「我沒結過婚，沒有孫子女。」輪到我面紅耳赤。
工作單位有幾位雞婆型的女同事，善良熱心愛熱鬧，把沒結婚，講話靦腆，五十幾歲的鮑伯看成大孩子，聚在一起聊天時，常「垂詢」他的生活起居。而鮑伯，也沒有讓她們失望，大方地告訴雞婆們，每天做些甚麼事，吃甚麼食物，透露他的一些光棍生存之道，例如：衣櫃裡掛了五套衣服，每一套包括內衣、襯衫和西裝，禮拜一到禮拜五上班前，不必費神就可以著裝出門了。每個星期六，是他開信的黃道吉日，無論看起來多麼重要的信，一律不會令他心動提前開啟。雞婆們被逗得樂不可支，常常取笑他，他不以為忤，並且屢屢告訴大家，希望找位東方女性結束光棍生涯。
鮑伯並不是呆板木訥，毫無情趣的單身漢。他擅長彈鋼琴，和幾位朋友組成爵士樂團，每週有兩個晚上在酒吧表演。但他羞怯膽小，優柔寡斷，怕遭異性拒絕。感情上過於瞻前顧後，或許因此對形象上比較溫柔嫻靜的東方女性懷有好感。常聽他談希望找到投緣的亞裔女性，可惜我這個東方友人愛莫能助，我的社交圈很窄，不認識和鮑伯年齡相配可以牽上線的華人女子。那年代也沒有約會網站，鮑伯的求偶之路真是四顧茫然。春去秋來歲月不息，轉眼間過了八年，鮑伯的尋伴渴望仍然只是掛在嘴上。
反覆徵詢我應該學日文還是中文，終於，鮑伯決定採取具體行動去學日文，或許可以在本地的日僑圈中覓得知音，或者將來去日本試試運氣。鮑伯上了幾個月的晚間日文課，興趣還不小，可這時晴天霹靂，始料未及的大雨傾盆而下──鮑伯，被裁員了。
六十出頭的鮑伯仍想工作，可年逾耳順找事不容易，只得在一個幫助長者就業的機構擔任義工。他始終沒有再找到新職，我們幾位同事每隔數月會和他聚餐。每次見面都可看出鮑伯日益衰老。他得了柏金森症，症狀逐漸嚴重，在眾人面前顫抖著手開啟藥盒取出藥，顫顫巍巍送入口中，旁人看了真感心酸，卻又要視若無睹避免讓他困窘，不敢主動詢問他的病情。對終生熱愛彈琴的鮑伯而言，與琴鍵永遠告別比失去工作無疑更加悲慘。鮑伯剛賦閒在家時還繼續上日文課，後來大概因覓職無成心境不佳且健康惡化而停止，期待找到東方女性為伴的終生心願也逐漸煙消雲散。
爾後，生活無法自理的鮑伯住進了養老院，舊同事的聚餐也因大夥忙碌而中斷。失去鮑伯的音訊，我仍不時想起他那靦腆憨厚的笑容。最難忘記有一次，他、我和一位男同事愛德一起工作，等待電腦測試結果出來的空檔，我們三人閒聊。鮑伯又提到他很欣賞亞裔女性，愛德臉色一變。等鮑伯先行離去，愛德難以置信地問我：「他怎麼可以在你面前講他很欣賞亞裔女性？他在暗示甚麼？」
之前兩年，1991年，最高法院大法官候選人Clarence Thomas在參議院同意聽證過程中，遭受舊日女同事Anita Hill跳出來指責他曾經對其性騷擾，鬧得沸沸揚揚。從此公私機構對職場性騷擾議題十分敏感，我們公司三令五申提醒員工們，避免有任何性騷擾嫌疑的言語和舉動。和鮑伯不熟的愛德聽聞鮑伯的發言，直覺會令我受窘。我告訴愛德，與鮑伯同事八年，我深深瞭解他是個坦蕩蕩的君子。確實，我們間的友誼始終單純如清水，就像他和那幾位白人雞婆們的友誼一樣不摻雜質。縱使在#MeToo(我也是)運動席捲全球的今天，想起鮑伯，我仍要說：他是一位俯仰無愧的正人君子。
中華副刊 2021-10-10