安老師
從小在台灣長大，從來沒有過自己的一片土地。2007年遷居華府後，住的是單一家庭房，前院後院都有很大空地。退休學老圃，闢了幾塊園地，種植了一些瓜果蔬菜。自己種菜好處多，可活動筋骨、可減少割草面積、還有自種自收的有機果菜吃。生平第一次種菜，沒想到遇到了大問題！
四五月間春雨一陣接一陣，老天爺自動澆水，播種的瓜果蔬菜很快就發了芽，沒多久瓜苗長到半尺高，從育苗盆移到蔬果地，一切都很順利。到了六月，日頭炙熱，經常半個一個月不下雨，蔬果地每天早晚都要澆水。有次周末和兒子一家三口去馬州綠薔薇湖公園露營，才兩天沒澆水，回來一看，長的半人高的小黃瓜、苦瓜、絲瓜，葉子全都低下了頭，氣息奄奄、面臨生死邊緣，趕緊澆了水才救活了過來。我意識到，如果三五天不澆水，所有種的瓜果蔬菜一定都會乾死。老圃不能出外旅遊，要守在菜園裡給蔬果定時澆水，當初沒想到。
秉性愛旅遊，為了吃有機蔬果犧牲了喜愛，豈不是得不償失。有問題正是考驗自己能力的時候，在台灣教過電機自動控制，給蔬果園設計個自動澆水系統應該不是難事。坐而言、起而行，立刻上網搜索自動控制系統材料的供應來源，在亞馬遜購物網站找到了24小時定時開關，交流110伏電磁閥，和雨水收集桶的廠商。花了25美元網購了一個110伏、3/4吋出水口的電磁閥，又訂購了一個7美元的24定時開關，和一個35美元的50加侖雨水收集桶，整個自動澆水系統的材料費，加起來不到80美元。
幾天後貨到齊，自己動手開始組裝系統，先把原來的澆水管改接到50加侖儲水桶出水口，另一端接到電磁閥入水口，電磁閥的出水口連接一條水管，拉到果菜園，塑料水管在園裡繞一圈，終端用一個蝴蝶夾鉗住，每隔半呎用電鑽鑽個洞，讓水能平均分布，定點流出。再把定時器連接上電磁閥，只花了半天時間，自動澆水系統組裝完成。萬事俱備，就等下一場大雨把雨水收集桶裝滿。
一週後終於等到一場午後雷陣雨，陰霾的天空，閃電像一把利劍畫過，接著是「轟隆！轟隆！」的陣陣雷聲，暴雨下得又快又急，我披著雨衣，高興地看著雨水收集桶很快就接滿了水。幾天後都是艷陽天，正是測試自動澆水系統功能的好時間。24小時的定時開關有48個按鍵，按下一個按鍵可開半小時電源，啟動電磁閥。我按下了早上八點和晚上七點的按鍵，一天兩次開啟電磁閥，每次澆水半小時。那天傍晚，我耐心地等在蔬果園邊監看，果然，一到七點，「喀搭！」一聲電磁閥開啟，桶裡的水泊泊的流到蔬果園裡，七點半，水閥半小時後關閉。Yea…系統測試成功了，教了多年電機自動控制課程，終於有了一次實用機會，心裡很高興。
沒想到兩三天後又來了問題。滿滿的一桶50加侖的雨水收集桶，出水口流量太大，不到三、四天，50加侖的一桶水就流光光。好不容易完成的一個自動澆水系統只能用個幾天，出去旅遊時間還是要受限。如果出水口關小，怕蔬果澆的水不夠，出水口開大，一桶水很快就流光。開大開小，陷入兩難。
依我的邏輯思維，很快就找到了解決方案。很簡單，再網購一個50加侖雨水收集桶，兩個桶並聯在一起，50加50等於一個一百加侖的雨水收集器，收集的水量加一倍，澆一星期足夠。訂購的另一個雨水收集桶幾天後到貨。我把原來水桶的直通出水口改成三通，一頭接到新購的水桶，將兩桶並聯。幾分鐘時間，加大容量改良後的新澆水系統完工。
隔幾天，兒子打電話來：「爹地！七月初學校放暑假，我們一起到維州海邊度假一星期。」我說：「沒問題！」
【世界日報】（家園版) 2022年7月23日